Der Gesichtssinn des Elchs ist äußerst schlecht entwickelt, aber er kompensiert diesen Mangel durch ein ausgezeichnetes Gehör und einen besonders guten Geruchssinn. Auf diesen baut er auch, wenn er sich zur Ruhe niederlegt.

Um frühzeitig Witterung aufnehmen zu können, geht er ein Stück gegen den Wind, um dann in einem Halbkreis wieder zurückzukehren. Seine Feinde werden dadurch gezwungen, sich ihm mit dem Wind zu nähern, wenn sie seiner Fährte folgen.  Auch ein angeschossener Elch flieht immer mit dem Wind, um beim Nahen des Jägers die Flucht auch in dieser Richtung fortsetzen zu können. Die Kombinationsfähigkeit scheint beim Elch besonders groß zu sein. Auch lässt der Elch einen potentiellen Feind nicht aus den Augen, während andere Hirscharten auf eine Gefahr mit sofortiger Flucht reagieren. Der Elch, mit Ausnahme der Elchkühe, wenn sie Nachwuchs haben, wird fast nie flüchtig. Er kann sich sehr geschickt und leise bewegen, was schon so manchen Jäger um seine Beute gebracht hat. Da er kaum natürliche Feinde hat, bleibt er sehr lange gelassen, bevor er leise flieht. An all dem lässt sich ersehen, dass Elche sehr intelligent sind.

Trotz ihrer Größe und Stärke benehmen sich Elche sehr rücksichtsvoll ihrer Umgebung gegenüber. Elche behandeln andere Tiere und ihre Umgebung mit Respekt. Elche können tödlich sein, wenn sie sich bedroht fühlen oder gereizt sind. Dies kann zum Beispiel im Winter der Fall sein, wenn sie hungrig sind, oder müde vom Laufen in tiefem Schnee. Auch sollte man Elche wegen ihres ruhigen Wesens nicht unterschätzen. Sie greifen an, wenn sie genervt sind, weil sie von Hunden, Menschen oder dem Straßenverkehr belästigt wurden.

Sie schlagen kräftig mit den Beinen nach ihrem Gegner aus und können auch für den Menschen gefährlich werden, so sterben jährlich in Alaska mehr Menschen durch einen Elch- als durch einen Bärenangriff.

Auch in gewissem Umfang domestizierte Elche in Zoos oder auf Elchfarmen (s. Haustier) bleiben wilde Tiere. Man sollte z.B. unbedingt vermeiden, sich vor einem domestizierten Elch zu bücken, um etwas aufzuheben. Der Elch könnte das missinterpretieren und zutreten, denn herankriechende Tiere, wie angreifende Wölfe stellen normalerweise eine Gefahr für den Ech dar.

In der Brunft von Mitte September bis Mitte Oktober werden Elchbullen durch den erhöhten Hormonspiegel etwas wunderlich, ja sogar streitsüchtig und aggressiv. Einige führen Krieg mit Bäumen und Telegrafenmasten, andere attackieren parkende Autos oder LKW und sogar Züge. Auch von Angriffen auf Pferde wurde schon berichtet. Es ist die Zeit, in der man sich von Elchbullen fernhalten sollte.

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Ein erregter Elch - gleich ob Bulle oder Kuh -, der bereit zum Angriff ist, läuft langsam mit gesenktem Kopf auf den Gegner zu, dabei legt er die Ohren an, und es sträuben sich die Widerristhaare. Das ist sehr imponierend. © Bertil Pettersson/Mölndal-Schweden

Elche greifen grundsätzlich keine anderen Tiere an, es sei denn ihre Nachkommen sind in Gefahr. Sie vermeiden es, wenn möglich, andere zu verletzen.

In Norwegen hat ein aufgebrachter Elch im Februar 2000 eine Windschutzscheibe zertrümmert. Dem Autofahrer kam rund 50 Kilometer nördlich von Oslo auf der Autobahn plötzlich ein Elch entgegen. Er stoppte sein Auto und während er noch wegen des ausgebliebenen Zusammenstoßes aufatmete, kletterte der Elch auf die Motorhaube des Wagens und zerschlug mit einem Bein die Windschutzscheibe. Man vermutet, dass der Elch durch die aufgeblendeten Scheinwerfer in Wut geriet.

Ein merkwürdiges Phänomen tritt ein, wenn sich ein Auto langsam einem Elch nähert. Seltsamerweise bewirkt der laufende Motor, dass das Tier aus Neugierde verharrt, wohingegen es bei allen anderen unbekannten Geräuschen augenblicklich die Flucht ergreift.